东汉末年，董卓篡权，幼帝被废，立陈留王刘协为帝即汉献帝。引起了以袁绍为首的地方势力派的不满，于是以皇帝年幼且被董卓控制为由预立汉室宗亲刘虞为帝。

刘虞乃是汉光武帝刘秀之子东海恭王刘强之后（可比刘备的皇室宗亲正牌多了）曾官任太傅，后领幽州牧。镇守幽州时，为政宽仁，深得人心，相邻青州、徐州等地的士族和百姓，为躲避黄巾之乱，慕名投奔的前前后后竟有一百余万人。（要知道在大汉朝的时候人口总数不超过3000万人）

然而当袁绍等人把比消息告诉刘虞的时候，却遭到了严厉的斥责：“食君俸禄，为君分忧。你们不好好为国效力，还在这里打自己的小算盘。你们这算什么，一边一国，搞国家分裂嘛？～历史的罪人，我刘虞当不起，也不想当”（“今天下崩乱，主上蒙尘。吾被重恩，未能清雪国耻。诸君各据州郡，宜共暞力，尽心王室，而反造逆谋，以相垢误邪！”《后汉书》

如果刘虞顺势称帝肯定会团结到相当一部分人，袁术和曹操要么屈服，要么就是兵戎相见，刘虞袁绍韩馥和其他一些诸侯联合在一起，北方很快就能统一到刘虞的旗下，无论日后如何发展，应该都没曹操刘备什么事了，他们都得靠边站，三国的局面也不会形成。当然这只是假设，历史是假设不来的

后来治下的公孙瓒佣兵自重，蠢蠢欲动。刘虞集结了10万兵马去讨伐，但是却下达了一个让人哭笑不得的命令：只杀公孙瓒一人就好，不要伤及无辜（戒军士曰：“无伤余人，杀一伯珪而已”《后汉书》）。致使手下只是围到公孙瓒门口喊口号，大致意思是：里面的人听这，你们已经被包围了。统帅有令只杀公孙瓒一人，与其余人等无关……

久经沙场的公孙瓒一个突袭就冲垮了10万人马的包围，并且活捉了刘虞。就在此时，公孙瓒还劝刘虞称帝。刘虞虽败，气节仍在，正色道：“国家之所以羸弱不堪，就是你们这班逆贼倒腾出来的。今天我收不了你，他日自然有人收你。”公孙瓒碰了一鼻子灰，心中顿生杀机，幽幽地撂下狠话：“既然您老人家是天命之子，天子蒙难，上天自然会鼎力相助。我们不妨做个赌约，如若今日风雨交加，您做您的天子，如若今日依然炎阳高照，恐怕您老就要和这个世界说再见了。”刘虞闭上眼睛，缓缓答道：“天，不会下雨的；天，不会刮风的；天上，有太阳。别废话，来吧。”（先坐而咒曰：“若虞应为天子者，天当风雨以相救。”时，旱势炎盛，遂斩焉《后汉书》）

就这样占据了天时地利人和，无论在当时还是历代的史学家、军事家眼中都是做皇帝不二人选的刘虞，只因忠于汉室而断送了大汉朝的最后一次翻盘的机会。自己落了个身首异处的下场。