汉哀帝刘欣的父亲是刘康，他的爷爷刘奭曾经想要免去刘骜太子之位改立刘康，但是在大臣们的反对下未能实施，刘康没有当成皇帝，他的儿子刘欣却是意外的继承了伯父刘骜的帝位。刘骜无后，和刘欣争帝位的只有中山王刘兴，刘骜的弟弟。但是刘兴不争气，刘骜考他《尚书》，背诵了几句就卡壳了。接受皇帝的宴请，别人都下席了，刘兴还在吃，连袜带子都掉下来了。刘欣的祖母傅太后向刘骜宠妃赵合德和舅舅曲阳侯王根行贿，刘欣就被封为了太子。一年之后，刘骜病死，刘欣即位，史称汉哀帝，尊刘骜的母亲皇太后王政君为太皇太后，刘骜的皇后赵飞燕为皇太后，祖母傅太后为恭皇太后，母丁姬为恭皇后。

刘骜称帝时好男宠张放，后来多次移情别恋，有后妃八人，独宠赵氏姐妹，刘欣比伯父要专情的多，只有一名傅皇后，还是他祖母在他未称帝前许配的；另有一名董昭仪，是男宠董贤的妹妹。有个成语叫断袖之癖，讲的就是一天刘欣早晨醒来，衣袖被还在熟睡的董贤压着了，刘欣不忍京东董贤，又有事必须离开，就从床头拔出佩刀，将衣袖割断，然后悄悄出去了。

刘欣宠爱董贤，在他22岁的时候就封为大司马卫将军，并授以全权，而且董贤长居宫中，陪在刘欣身边，所有朝廷奏章都需要通过董贤方能上达，董贤的父亲、弟弟也加官进爵，得到的恩宠甚至超过了刘欣的母族丁家和祖母傅家。刘欣又考虑到董贤久居深宫，就准许他的妻子入宫和董贤同住，又纳了董贤的妹妹为昭仪。刘欣一次和董贤及大臣聚饮，看着董贤问陪侍的大臣王闳“吾欲法尧禅舜，何如”，王闳回答说:“天下是高皇帝的天下，不是陛下所有的。陛下继承帝系，应当传位给子孙直到无穷。世代相传的大事至关重要，皇上不要随口说！”汉哀帝就很不高兴，把王闳赶出去，以后不得再侍宴。董贤集刘欣万千宠爱，董家一跃成为当时权贵，可惜好景不长，刘欣在位7年后死去，董贤被免职后自杀。

刘欣公元前8年称帝，在位7年，公元前一年去世，死时只有25岁。他在位时间，重用外戚丁家、傅家，更宠董贤，曾经在刘骜时期权势无以复加的王家也只得暂避锋芒，王莽隐居新都，韬光养晦。刘欣死后，王莽在太皇太后王政君支持下复出，立9岁的刘衎为帝，即汉平帝，期间王莽大权独揽，9年后自立为帝，建立了新朝，西汉结束。

2018年8月10号