程咬金是历史人物，但他在民众的心里更多的是演义里的人物，人们对程咬金的印象大都是从《隋唐演义》、《说唐传》里来的。一提程他，人们自然就会想到楞头楞脑、歪打正着的喜剧形象。程咬金正史里说他少年时代就很勇猛，善于骑着快马，熟练地使用马槊一一这是古代骑马时用的一种武器，如长矛，而不是小说中所写的大斧头。大斧头是在《隋唐演义》中出现的，演义中的三斧子半给了大众众多的戏剧色彩。

说唐里面程咬金是个人物，此人武艺平平，却经历坎坷，经历传奇，早年家境贫困，贩卖过耙子私盐，曾和尤俊达拜过把兄弟，因为力大身不亏，居然劫了皇杠，从此一脚踏入是非圈，成为江湖中人。尤俊达教他板斧的武艺套路，怎么也学不会一招半式。结果一天晚上，咬金梦到一仙人教他斧法，一学就会，梦也醒了，好像还记得套路，他就拎起大斧，拴个条凳在胯下当马，照梦中的套路练习。正练得有味，龙俊达被吵醒了，出来看见，就赞了一声'好”，这下坏了，吓得他只记得最前面的三招，第四招怎么也想不完整，就成了三招半。这三招半就是劈脑袋、鬼剔牙、掏耳朵、捎带脚。就凭这三斧子半，程咬金蒙了不少人，打了不少胜仗，但一遇上高手，他就没招儿了，就只有转身逃跑了。

不过程咬金虽然武艺平平，可运气特别好，当时军师徐懋功发现程咬金是个福将，于是才对他网开一面，让他做了瓦岗寨大魔国的混世魔王。不想程咬金虽然诸事不懂，但是军事上依赖秦琼，谋略上依靠徐懋功，政治上依靠魏征，全靠弟兄们的帮助，瓦岗寨居然如鱼得水，成为十八路反王，六十四路烟尘的佼佼者。

程咬金不是做皇帝的料，他不是一个口蜜腹剑的人，也不是一个城府极深的人，他喜欢快快乐乐的人生，皇帝的宝座舒服了他的思想，让他无法快快活活舒舒坦坦，因此他千方百计的想辞掉大魔国的国王称号，后来让给了李密。这个人表面一套背地里一套，最后瓦岗弟兄离心离德，再也没有昔日的风光。

程咬金虽然只会三招，但是做人心眼好，一生眼里不揉沙子，胆子又大，又很狡猾，因此自己独立做过不少大事，在传统评书中，一辈子他挖人、做媒、闯连营、搬救兵、敲诈勒索、保全性命等等靠的最多的是他的口上功夫，正如某部评书中所言“好马长在腿上、好汉长在嘴上”，只不过太多人被“三板斧”的俗语给蒙了。

程咬金长寿，因此他和好多人都有过对手戏，也有过一起作战的经历，老一辈的秦琼、罗成、尉迟恭。中一辈的薛仁贵、罗通。小一辈的薛丁山三次，薛金莲、秦汉等等。有了老程做后盾，这些人如鱼得水，遇难呈祥，逢凶化吉。

程咬金是个人才，古道热肠，一生中打败无数豪杰：头一次上阵，三斧子打败罗方，三招半打败薛亮。得皇杠48万两，不懂行，报真名，被听成程达、尤金。汝南庄斧劈三探庄的秦琼，被打到在地，照样叫号不怕死。走马取金题，三斧子定瓦岗。金题关会伍天锡，提醒对方坐稳当了，别被吓死，开始经典报名（抢切糕、夺馅饼、背私斗、卖私盐，劫皇杠，斧劈登州城门，两战老杨林等等）。三招打的伍天锡懵瞪转向，再逃跑，出法宝（一支鞋），再被罗士信救下。瓦岗寨会翟让，三招半（捎带脚）斩下翟让的虎头巾，活捉金钱豹。瓦岗寨发现地穴，无人敢下。徐茂公夸老程福大命大造化大，老程不去。齐国远李如辉激老程，还是不去。用军令要挟，还是不去。秦琼要下，老程不干了，自己才肯探地穴。坐篮子下地穴，到底后先放鸽子，再一个人练了通斧子。开始瞎摸，别开石门。一通的瞎骂！（这时老程的口得语是“他娘的来着”）发现死人，吓了一跳。得到大旗、金印和一套冠袍带履（自己一试，挺合身）。再放鸽子，一上来先骂齐国远李如辉等人，把得的东西交给秦琼。瓦岗寨举办三拜大旗，老程败开大旗，当混世魔王大德天子。国号大魔国，老程开始封官。其中封徐茂公为昭阳正宫，封罗士信为250品混蛋大将军。

《隋唐演义》这本书是清人褚人获写的，此人一辈子未中式，也未曾做官，一心在家写小说，用现在的话说，就是自由撰稿人。程咬金的形象，是他根据剧情需要编出来。呵呵，这演义挺逗的，这也从另一方面反映出作者编织喜剧的功力。