谈起桑树，或想起蚕与丝绸。相传丝绸源于黄帝正妃嫘祖。嫘祖教百姓以桑叶养蚕，制成蚕丝，以蚕丝织布缝衣，百姓从此以后，就不必再披兽皮。另有一说则指源自伯余，但伯余为何许人呢？则各有各说。自古以来，桑叶养蚕，众多百姓赖以谋生，又因起源甚古，故神话传说甚多，甚至有人称桑树为神木，桑叶为神叶，亦有人祭祀蚕神。在远古之时，以桑蚕所吐的丝织布制衣，若非见识广博如神，又怎能想得出这种制衣之法呢？

故此周朝的天子诸侯，在河川旁建筑宫室，种桑养蚕。而掌管祭仪的女官，到了季春（农历三月）则祭蚕，令天子与诸侯不忘身上衣服是从何而来。坊间管山林的官，每逢这个月就下令不得伐桑树，以免蚕无叶可食。蚕的由来不可思议，且在华夏古时，布帛丝绸又是如金银般的珍物，古人对蚕就更为敬畏。此礼记祭礼，历朝皆有，直到清朝也没有大改。

桑树能养蚕，许多人也种桑以养蚕谋生，或因如此，在诗经中谈及桑树的诗，都非常优美。例如鄘风．桑中主人公与三位美女姜、戈、庸在桑林中幽会。又有魏风．十亩之间，描绘采桑妇女闲闲、泄泄，悠闲自在的様子。丝蚕食桑叶，以前农人就以叶形区分各种桑树，例如女桑、山桑。但丝蚕并非每种桑叶也吃的。丝绸传至印度、波斯、欧洲之后，曾有波斯僧侣在魏朝时取蚕虫偷运回国，在波斯国内出产丝绸，售予国人与欧洲人。亦曾有欧洲人千里迢迢到中国取桑种与蚕虫回乡试养，可惜因取错桑种，蚕虫不食，最终白费心思。古时欧洲人曾欲养蚕而受挫折，或因他们看桑树时，没有细辨树叶的分别，只在乎桑果颜色。他们在乎果色的因由如何呢？也许是与皮拉莫斯与笛丝贝（Pyramus and Thisbe）的故事有关。

这个故事，来自古罗马诗人奥维德（Ovid）的著作变形记（Metamorphoses）。皮拉莫斯与笛丝贝本是情侣，但遭双方的父母分开。二人依然偷偷约会，偶尔在尼纳斯（Ninus）墓旁的桑树下见面。某次约会时，笛丝贝先到，却见有狮子在羊栏猎羊而食（另有一说谓牛棚），满身羊血，连忙躲避，不慎掉落面纱。皮拉穆斯来到时，只见地上染有鲜血的面纱，以为笛丝贝遭狮子杀死，立刻拔剑自尽。笛丝贝躲藏一阵后回来，见皮拉莫斯卧在桑树下濒死，竟亦以同剑自尽。从此之后，此墓旁桑树的果实，就变成红色。世间的红桑果实，由此而来。怪不得在英语中，各种桑树是以桑果颜色区分。故事由诗人杜撰，广为人知，后人的著作例如莎士比亚名剧仲夏夜之梦中，也有一小段为此故事的改编版本。

本文作者：凤凰艺术（今日头条）