洪承畴(1593.10.16-1665.04.03)，字彦演，号亨九，福建泉州南安英都(今英都镇良山村霞美)人 。 万历四十四年(1616年)进士，累官至陕西布政使参政，崇祯时官至兵部尚书、蓟辽总督，松锦之战战败后被清朝俘虏，后投降成为清朝汉人大学士。顺治元年(1644年)四月，随清军入关。抵京后以太子太保、兵部尚书兼右副都御史衔，列内院佐理机务。

洪承畴宣导儒家学术，针对顺治皇帝不崇信孔孟，提出意见，为满汉的合流打下基础。洪承畴也建议清廷采纳许多明朝的典章制度，献计甚多，大多被清廷信纳，加以推行，完善清王朝的国家机器。为了巩固清朝的统治，承畴建议满洲统治集团也须'习汉文，晓汉语'，了解汉人礼俗，淡化满汉之间的差异。顺治十年(1653年)受命经略湖广、广东、广西、云南、贵州等处，总督军务兼理粮饷。顺治十六年(1659年)督清军攻占云南后回北京。顺治十八年(1661年)自请致仕。康熙四年(1665年)逝世，谥文襄。洪承畴，出身望族，是武荣翁山洪氏第十二代孙，属东轩五房，书香门第。到了他的曾祖父辈，已是洪承畴家道中落，并不富裕。曾祖父洪以诜，庠生（秀才）。祖父洪有秩，贡生。文章有名气，早年卒于赴考途中。夫人戴氏在有秩死后生下遗腹子洪启熙（字尔朝，号幼迹公），就是洪承畴的父亲。戴氏孝事姑婆，抚孤成长，被朝廷表节孝烈女，累赠一品夫人。父亲洪启熙也中秀才，性格庄重沉稳，以至孝名闻乡里。娶妻傅氏，是名门闺秀，教子极严。生子三，长承畴，次承畹，三洪承畯。承畹早逝。承畯是名闻泉郡的书法家。

洪承畴童年入溪益馆读书。因家境贫寒，11岁辍学，在家帮母做豆干，每日清晨还要到英圩埔走街串巷叫卖豆干。当时西轩长房的才子洪启胤在水沟馆办村学，洪承畴叫卖豆干之余，常在学馆外听课，偶尔也帮学生做对子。洪启胤发现洪承畴极有天份且抱负不凡，免费收洪承畴为徒，重返校门。 洪承畴学习用功，博览群书。启胤老师的《史记》、《资治通鉴》、《三国志》、《孙子兵法》等书都被他借来认真研读，从小就表现了治国平天下的愿望，甚得洪启胤赏识。洪启胤曾在洪承畴的一篇文中批下“家驹千里，国石万钧”的评语。洪承畴在水沟馆读了五年书后，又到泉州城北学馆读书。

明·万历四十三年（1615年），23岁的洪承畴赴省参加乡试，为乙卯科中式第十九名举人。次年，赴京会试，连捷登科，为丙辰科殿试二甲第十四名，赐进士出身。洪承畴初授刑部江西清吏司主事，历员外郎、郎中等职，在刑部任事6年。明·天启二年（1622年） 擢升浙江提学佥事，以才高识士，所选人才皆俊奇，为朝廷所器重，2年后升迁两浙承宣布政左参议。明·天启七年（1627年），升陕西督道参议。明末政治腐败，农村破产，压迫剥削日益加重，陕西又逢旱灾，人民无法生活。崇祯元年（1628年）七月，王嘉胤、杨六、不沾泥等在陕西府谷等地首举义旗，全陕响应。从崇祯元年（1628年）至崇祯三年间，高迎祥、张献忠、李自成等先后起义，陕境共有义军100余部。一部分官军边兵，因缺饷哗变，亦加入义军，并成为骨干。明廷令三边总督杨鹤“剿抚兼施、以抚为主”。崇祯二年（1629年），农民军王左桂、苗美率兵进攻韩城。陕西总督杨鹤手中无将，情急之下，令当时还是参政的洪承畴领兵出战。洪承畴斩杀敌兵三百人，解了韩城之围，顿时名声大噪。崇祯三年（1630年）六月，洪承畴被任为延绥巡抚。作为杨鹤手下干将，本该支持上司的“招抚政策”，可是洪承畴没有，他反而大力剿匪。而且不仅剿匪，且并“杀降”！当时被其杀掉的投降“贼军”多达数万，这也是洪承畴出现在每本历史书上都是“反动人物”的原因。其实如果读过明末“贼军”史就不难发现，李自成、张献忠曾多次诈降，养精蓄锐一段时间后再反。明朝多次对“贼军”剿而不死，就是因为这种诈降。由此可见，洪承畴在这方面是颇有先见之明的。

明廷无力养活大批饥民，已就抚者，纷纷再起。崇祯四年（1631年），三边总督杨鹤为此被罢官入狱，洪承畴继任陕西三边总督。洪承畴改杨鹤的“边剿边抚（诱降）”为“全力清剿”、“以剿坚抚，先剿后抚”方针，集中兵力进攻陕西农民军。崇祯五年（1632年）春天，一股农民军由于顶不住官军的压力，向庆阳突围。洪承畴亲赴庆阳，指挥会战。双方在西澳激战数十次，农民军损失惨重，首领杜三、杨老柴被斩杀。此战一扫多年官军之颓气，被朝廷称为“西澳大捷”。各部义军先后东进，崇祯四年（1631年）至六年（1633年），活动中心移至山西。作战亦由极度分散，各自为战发展为相对集中，互相呼应。高迎祥、张献忠、李自成、罗汝才等部20余万人，号称36营，一度破大宁、隰州、泽州、寿阳等城。崇祯六年（1633年）冬，高迎祥、张献忠、罗汝才、李自成等24营10余万人突破官军包围，经渑池县突破黄河防线，转进至明军力量薄弱的豫西楚北，以郧阳为中心，分部来往穿插于豫楚川陕之间，利用官军分兵守境，互不协同的弱点，进行游击性质的流动作战。明军不得不分兵把守要隘，穷于追剿，陷入战线过长，兵力分散的困境。洪承畴为改变被动局面，以重兵包围起义中心地区，实施重点进攻，高迎祥义军接连败于确山、朱仙镇（今河南开封市西南）等地，被迫转入西部山区。明廷为改变“事权不一、相互观望”被动局面，改用“集中兵力，全面围剿”方针。崇祯七年（1634），以陈奇瑜为五省总督，统一指挥陕晋豫川及湖广官军，由四面分进合击，企图一举尽歼各部义军。义军相继转进汉中，围剿落空。

明·崇祯七年（1634年）十二月，明思宗朱由检撤掉陈奇瑜，洪承畴仍任陕西三边总督，但以功加太子太保、兵部尚书衔，总督河南、山西、陕西、湖广、四川五省军务，成为明廷镇压农民起义的主要军事统帅。当其调动官军入陕，重新组织围攻时，当时农民军聚集在陕西的有20余万人，其中以闯王高迎祥，及其部属李自成的力量最为强大。洪承畴命总兵贺人龙、左光先出兵夹击，义军突围东走，转进灵宝、汜水（均在河南）。崇祯八年（1635年）一月，洪承畴率主力出潼关，在河南信阳大会诸将，准备对起义军实行大规模的军事围剿。

义军于崇祯八年初，分三路分进：一部西返陕西，一部北进山西，一部东入凤阳，焚毁皇陵。洪承畴军三月间至河南时，义军已大部又集中于陕西。洪承畴匆匆回军关内。李自成在宁州、真宁两歼官军，破咸阳，逼西安。高迎祥、张献忠等乘官军被牵制于陕之机，三度进入河南。明廷认识到在义军流动作战情况下，全面围剿，势难成功，又改用分区负责，重点进攻的方针。崇祯八年（1635） 八月，以卢象升为五省总督，专治中原；洪承畴专治西北，各自负责，相互协同。当年冬及九年春，高迎祥、张献忠在河南连续失败，兵力损失过半，残部再返陕西。此时，李自成在兴平等地亦多次失利。明廷为加强陕西攻势，令孙传庭全力进攻汉中的高、张各部，令洪承畴专力进攻陕北的李自成等部。崇祯九年（1636年）七月，洪承畴率军在临潼大败农民军，起义军被围困在丛山之中长达3个月。高迎祥率部从陕西汉中突围，遭陕西巡抚孙传庭埋伏，在整厔（今陕西周至）被洪承畴俘虏，并将其解京磔死。高迎祥余部走归李自成，起义军推戴李自成为闯王。此时，清军入边，破昌平等16城，朱由检急调卢象升率军驰援，中原压力减轻。张献忠乘机复起，联合罗汝才等部20余万人，沿江东进，分散活动于蕲州、霍山一带。

崇祯十年（1637年），朱由检再命熊文灿为五省总督，增派禁军1200人，组织新的围剿。李自成进军四川，一度破城l0余座，并攻克甘肃的宁州、羌州，入七盘关，但在十一年（1638年）返陕时，在洮河一带遭洪承畴及孙传庭军袭击，败走岷州。与此同时，张献忠在南阳亦为左良玉军击败，负伤退谷城。熊文灿遂改围剿为招抚。刘国能、张天琳、张献忠、罗汝才先后降明或就抚。李自成率残部活动于川陕边境山区。崇祯十二年（1639年）十月，陕西最后一股“贼军”——李自成部在流窜途中，被洪承畴令总兵马科、左光先领兵截击。李自成回师转东，洪承畴又令曹变蛟潼关设伏邀击，李自成大败，仅余18骑走入陕南商洛山中，农民起义陷入低潮。洪承畴治军有方，镇压农民起义连连胜利，俘杀高迎祥，又多次打败李自成，统治阶级内部颂声大起，称洪承畴的军队为“洪军”。在取得一定战果之后，洪承畴向崇祯皇帝上书请求留饷银20万两，一部分作军费，一部分赈济贫民。

明朝后期，统治非常腐败，宦官专权，统治者重用小人，丢弃贤臣。冤杀袁崇焕松山之战崇祯不听洪承畴的建议而听信陈新甲之计，是导致松山战败的关键原因。明末，土地兼并十分严重，经济崩溃，社会动荡不安。至此，明王朝已经危机四伏，遥遥欲坠，这注定它必然要走向灭亡。新王朝取代旧王朝已经是历史发展的必然趋势。明朝后期，建州女真首领努尔哈赤统一女真各部，建立八旗制度，促进女真社会的发展。1616年，努尔哈赤建立后金，1636年皇太极改国号为清，当时清的军事实力非常强大，而且他们对汉官汉将的招降政策突出体现了他们礼贤下士的胸襟。皇太极曾经说过作战的事由由他来指挥，政治制度的建设主要听明朝降臣的，对汉将的处罚也比较宽厚。相反的，明廷对部将处罚却十分严酷。随着清实力的强大，以清代明已成为不可逆转的时代趋势。

明清两朝政权兴衰形成鲜明的对比，两国君主的襟怀也大不相同。在这种情况下，洪承畴确实难以抉择。刚开始拒不投降，绝食七日，“只求速死”，到后来的剃发降清，什么原因使他发生这样的变化呢？是功名？是怕死？不是，是为天下百姓。洪承畴降清是经过深思熟虑、审时度势后决定的。他看到清的强大最后必然代替腐朽没落的明王朝，当时清实行的民族压迫政策，歧视汉人，势必会给汉族人民带来的无穷灾难。比如清军南下是多尔衮率领的清军凡遇到汉人的顽强抵抗，其屠杀是骇人听闻的，“扬州十日”、“江阴三屠”就是血写的历史。正式在这种情况下，他权衡了“一身”与“天下”之间的大小，最终以“天下为心”，忍辱负重，抛弃了中国传统儒家的“忠君”思想，忍受着天下的骂名，走上事清的道路。

在顺治御笔批发的“御授摄政王洪大经略奏对日”中记事言志：“上曰：管仲何以不死子纠？对曰：君臣有分，所关者在一身，华衮，所系者在天下------盖权衡大小之间，而以天下为心也久矣”。这是他降清目的最好的材料证明。而且我们可以从事清后的所作所为证明他的天下为心，以民为本。