禁烟有功的林则徐反被撤职，贬到新疆伊犁去，消息传来，亲友们都十分悲痛。临别那天，大家都来为他送行。

林夫人郑淑卿愁眉苦脸，端起酒杯，看着两鬓斑白的丈夫，哭泣着说：“你已经五十八岁了，我又体弱多病，这次生离，说不定就是死别啊！”林则徐装出轻松的样子，安慰她说：“宋代诗人苏东坡遭到陷害，在被逮捕时，他的妻子伤心地大哭，你知道苏东坡是怎样安慰妻子的吗？”郑淑卿摇了摇头。林则徐说：“东坡对妻子讲：‘你应该像杨处士的妻子那样，做一首诗为我送行’。东坡的妻子一听，笑了起来。东坡这才放心的去做牢了。”

东坡妻子为什么会破涕为笑呢？在场的人都不知原因，于是林则徐接着讲了杨处士的故事：“杨处士就是宋代的杨朴，此人不要做官，最喜欢喝酒吟诗。可是皇帝看中了他，要他进京，他不敢违抗皇命。临行时，妻子送他一诗：‘更休落魄贪杯酒，亦莫猖狂爱吟诗。今日捉将官里去，这回断送老头皮！’”他的妻子把皇帝召他进京说成“捉将官里去”，把丈夫被迫去做官说成是送掉老命，怪不得苏东坡的妻子忍不住笑了。

这一来，为林则徐送行的气氛不再是那么沉闷、哀伤了。林则徐又说：“夫人能作一首诗给我吗？我倒作好一首诗送给你。”于是，他深情的吟诵起来：“力微任重久神疲，再竭衰庸定不支。苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。谪居正是君恩厚，养拙刚于戍卒宜。戏与山妻谈故事，试吟断送老头皮。”

这首诗的意思是，我能力微小而承担责任，早已精疲力尽，往后更加衰老平庸而难以支撑了。如果对国家有利的事，我会不顾个人生死去做，难道能见灾祸就逃避，见利益就争夺吗？如今把我贬低到边远的地方去，正是皇上对我的大恩，皇上养着我这个无才的人，正好胜任一名守边关的士兵。在分别的时候，和妻子笑谈古代故事，请妻子也吟一首“断送老头皮”的诗来为我送行吧。