贾南风在西晋的历史上十分有名，她的有名不是她作出多大贡献，而且因为她放荡、祸乱朝政而得名。贾充，这个名字在《三国演义》中，仔细的人可能注意到过，曹魏皇帝曹髦在诛杀司马昭的时候，正是贾充命令成济杀害了曹髦。贾充共有二女：贾南风和贾午。自己的夫人郭槐生性嫉妒，颇为放荡，受到这样家风的影响，贾南风也变得既妒且淫，同时还继承了父亲的野心和权术。

公元272年，晋武帝司马炎的太子司马衷13岁，司马炎在大臣的建议下，与贾家订婚。将年满15岁的贾南风嫁给了司马衷，后来成了司马衷的皇后。可惜，司马衷软弱无能，还且还痴呆；在皇位上基本无所作为。但是他的皇后却恰恰相反，控制了朝廷大权。

司马炎一死，太子司马衷继位，史称晋惠帝。当时，朝中形成两派：一是太后派，代表人是杨芷皇太后的父亲杨骏；另一派就是皇后派，以贾南风为首。291年，贾后联合宦官和藩王控告杨骏谋反，后来杨骏死于乱兵之中，杨氏被灭三族，从此之后，贾皇后掌握中央的实权。

虽然她在中央能够呼风唤雨，但对于地方却基本没有实际控制力。在掌握大权后不久，贾后联络司马玮，准备除掉司马亮与卫瓘二人，进而篡夺皇权。但就在司马玮诛杀司马亮和卫灌后，贾南风却背信弃义，降罪处死了司马玮，做出了兔死狗烹的卑鄙行径。

贾南风多行不义必自毙，300年，晋惠帝利用宫廷之变，引皇叔司马伦入宫，据传，赵王司马伦假造诏书，以谋害太子的罪名要废掉贾南风，得到很多人的支持，入宫后即杀掉贾谧，又派齐王司马冏收捕贾南风，这个给西晋带来巨大灾难的皇后终于自食其果，一命呜呼。

《晋书》中对贾南风有这样的评价：“妒忌多权诈。”“妃性酷虐，尝手杀数人。或以戟掷孕妾，子随刃堕地。”而她也因乱政与陷害他人的事迹，被后人一直被视为后宫乱政的典型负面人物，性格上也凶妒暴虐，手段残忍且极端。