在一般人的印象中，一提到大汉天子便是开国皇帝汉高祖刘邦，或者是汉武帝刘彻，要不然就是历经王莽篡政，绿林、赤眉起义的光武帝刘秀。其实，汉朝皇皇四百年基业中，还有一位善打太极的中兴之主——汉宣帝刘询。正是这样的手段，让他在凶险的政治斗争中，避其锋芒，笑到了最后。

汉昭帝刘弗陵死后，没有继承人。权臣霍光以“伊尹”自命，行废立之事，先立昌邑王刘贺，27天后，以“行淫辟不轨”为名废黜。更立汉武帝曾孙十八岁刘病已为帝，是为汉宣帝。

汉宣帝明白霍光在朝廷中的地位，知道前边几位皇帝的下场，也清楚自己的处境。继位之初，绝对不能和这位把关系给搞僵了，对霍光是言听计从，但是在立皇后的问题上，他却坚持了自己的意见。

早前，汉武帝晚年时，因巫蛊之祸，戾太子三男一女皆遇害，唯独皇曾孙刘病已在廷尉丙吉等人保护下活了下来。襁褓之中，他便遭遇了牢狱之灾。成年后，他与许广汉的女儿许平君成婚，生下一个儿子，取名为刘奭。他当上皇帝时，刘奭才几个月大。而许氏因此被立为婕妤。众公卿都建议皇帝重新选择一个皇后，因为他们觉得大将军霍光的小女儿是最佳的皇后人选。这时候，汉宣帝却下了一道莫名其妙的诏书：“我在贫微之时曾经有一把古剑，如今我十分的想念它啊，众位爱卿能否为我将其找回来。”群臣揣摩上意，于是请立许平君为皇后。至此，汉宣帝如愿以偿。但是这个曾经与皇曾孙共患难的女子，却无福享受皇后的清福，没过几年，就被霍光的女儿霍成君给毒死了。汉宣帝非常悲痛，追封她为“恭哀皇后”，葬于杜陵南园（也称少陵） 。

在立皇后的问题上，出于“糟糠之妻不下堂”的朴素愿望，汉宣帝没有向权臣霍光靠拢，也没有凭着皇帝的威严蛮来，而是打了一着巧妙的太极，借寻找一把古剑，既表达了自己的立场，又没有直接激化与霍光的矛盾。

而这种绵里藏针的手段，也显示了这个年轻皇帝的才干，宣帝在位期间，全国政治清明、社会和谐、经济繁荣、“吏称其职，民安其业”，史称“宣帝中兴”。

附：国宝档案——铜壶滴漏