大多数人读三国的时候，都会着眼于那些光辉璀璨的英雄人物，诸葛亮、郭嘉、周瑜的神机妙算，吕布、关羽、张飞的豪勇无双都让人称羡不已。不过事实上的三国跟我们想的不太一样，它更像是一个家族争霸的游戏。

曹操的曹氏集团就是一个典型的家族企业，曹老板最早起兵的时候，他的堂兄弟曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊们纷纷出钱出力，后来也都成了曹氏集团的骨干中层。为什么说夏侯家哥俩也是曹氏家族呢？裴松之在《三国志》的注中解释说，“（曹）嵩，夏侯氏之子，夏侯惇之叔父。太祖于惇为从父兄弟。”

曹操的爷爷叫曹腾，是一个宦官，没有后代，所以就从夏侯家过继了一个孩子，就是曹操的父亲曹嵩。而这个曹嵩，原本是夏侯惇和夏侯渊的叔叔，所以曹操和夏侯惇是堂兄弟。当然这个关系是不是靠谱，历史学家们也有点争议。

曹操的这帮兄弟们大多数都是不识字的大老粗，带兵打仗还可以，出谋划策就完全抓瞎了。幸好在创业阶段，曹操就得到了一群人的帮助，才顺利发展了起来。他们的家乡在现在的河南省登封市附近，当时叫颍川郡，所以一般称他们为“颍川集团”。

这个帮派的领头羊有两位，一个叫荀彧（读“寻玉”），注意不要读成“苟或”；另一个也姓荀，叫荀攸。很明显，他们俩是一家人。荀彧是荀攸的叔叔，不过这个叔叔比侄子岁数还小6岁，只能说萝卜不大，长在辈上了。他们这个家族的祖先据说是战国时代的荀子，可谓历史悠久，源远流长。

荀攸的主要工作是给曹操当军师，就是跟在身边出谋划策那种大参谋长，这里暂且不提，主要说他的叔叔荀彧。

曹操跟荀彧在咖啡馆见面之后谈了一天一夜，有点像后来刘备初遇诸葛亮那种感觉，逢人便说：“我们这个项目马上就能上市，起码能融资两个亿……”哦不对，曹操说的是：“荀文若，真吾之子房也。”子房，就是汉朝开国大功臣张良，被汉高祖刘邦盖章是“对我最重要的三个男人”之一。曹操把荀彧拿来跟张良作比较，可以说是给足了面子。

大家族出身的荀彧，给人的第一印象就是特别优雅高贵。首先他长得很帅，而且还有一个既特别又很讨人喜欢的爱好，就是熏香。古人记载说，“荀令君至人家，坐席三日香。”在别人家里坐一会儿，座位上面能香上三天，也不知道用得是什么牌子的香水。古龙小说里的楚留香，可能就是以他为原型。

用现在的话说，荀彧就是那个时代不折不扣的男神。曹操的儿子曹植就是荀彧的小迷弟，曾经这么评价他：“如冰之清，如玉之絜，法而不威，和而不亵”，形容美女的词“冰清玉洁”，最早就是用在他身上的。

荀彧在曹操的阵营中主要做了三件小事，第一件是给曹操推荐了一群谋士，其中包括郭嘉、程昱、刘晔、满宠等等，这些谋士们又互相推荐，拔出萝卜带出泥，很快把曹操的谋士团队充实了起来，甚至还要溢出。而这个推荐链起头的就是荀彧。

第二件事就是给曹操决定了最重要的一步战略：挟天子以令诸侯。虽然荀彧说的是“奉天子以令不臣”，意思也差不多。东汉末年的诸侯混战中，之所以是曹操能够最终崛起，归根结底就是因为曹操一出手就掌握了汉献帝，占据了大义名分，从此以后他打别人是天经地义，别人打他就是犯上作乱。

举个例子，荆州刘表死了以后，为什么从他的遗孀蔡夫人到蔡瑁、蒯越等当地实力派都主张投降曹操？就因为曹操手里捏着皇帝诏书，投降以后当官才名正言顺。

第三件事，荀彧一直给曹操留守大本营，负责筹措粮草，梳理政务。他在汉朝朝廷里的职位是“尚书令”，这个职位在当时是实际的行政大总管，荀彧在这个职位上一直坐了17年，大家都尊称他为“荀令君”，也有人把姓都省略了直接喊“令君”。就好像我们很多时候说“总理”，指的一般都是周总理一样。

从这一点来看，荀彧不但是曹操的张良，更是曹操的萧何。如果说曹操是曹氏集团毫无疑问的董事长，那么荀彧就是这家公司毫无疑问的CEO，而且还是手里握有干股的那种合伙人。即使是曹操本人，也不敢把荀彧视作是他的臣下，而是当做合作伙伴来看的。一方面当然是因为荀彧劳苦功高，另一方面也是因为他背后有一整个颍川集团。

不过荀彧和曹操从本质上说，其实不是一路人，因为荀彧是一个传统而保守的读书人，他的理想不是当开国功臣张良、萧何，而是能够让汉朝复兴。而曹操并不想复兴汉室，他想要的是推翻汉朝，把曹氏集团变成曹家王朝，如果时机不成熟，下一代来推翻也可以——所谓“若天命在吾,吾为周文王矣”

这对互相扶持二十多年的老朋友、老伙计，彼此心里都有一根刺。或许原本他们是志同道合的，毕竟曹操二十来岁的时候，也只不过想要“为国家讨贼立功，题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’此其志也。”但是计划赶不上变化，随着曹操逐一翦灭诸侯，他的野心也像气球一样膨胀了起来，不但一个小小的征西将军满足不了胃口，连封侯也不再当回事儿了。

另一方面，即使曹操不想更进一步，他手下的文武群臣也不肯答应啊。大家跟着你浴血奋战图点什么？不就是想要个封妻荫子世袭罔替吗？到最后曹操本人才只是封侯，大家肯定不能能超过他去，玻璃天花板最多也就是封侯，这还有个什么意思啊。

但是对荀彧和他代表的世家大族来说，本来就是既得利益者，当然不希望因为改朝换代引起社会动荡，威胁到他们的统治地位。这也是荀彧和曹操矛盾的根源。

曹操的晚年，终于在半推半就之下，升级成了“魏国公”。在汉代的官职序列中，其实没有“公爵”，这个国公理论上是比侯要大，但是比王要小的。

曹操肯定是想直接封王的，但是汉朝建立之初，刘邦曾经定下过约定，刘姓以外的人不能封王，所以只能玩一个文字游戏，反正不管是公还是王，都有自己独立的封国辖区，意思也差不多。这样一来，功臣集团有了盼头，反对派又没有理由，可谓一举两得。

唯一不满意的就是荀彧，在他看来，不管是不是叫“王”，曹操的做法都在事实上违背了汉朝的基本国策，是一种谋逆行为。但是他跟曹操几十年的感情又让他舍不得背叛对方，更不忍心放弃他和曹操携手创造的北方和平。

荀彧发现，自己以前的功劳越大，做得事情越多，干的活越好，他心爱的汉朝就反而越容易完蛋。这对他的一生来说，当然是莫大的讽刺，所以在他苦苦劝谏曹操多次都不听之后，终于还是服毒自杀了。

还有另一种说法，说曹操再也无法忍受这个老朋友的唠叨，给他送了一个空的食盒，暗示他“不听我的话，就没饭吃。”荀彧一时想不开，就自杀了。不管哪种说法，说荀彧是被曹操逼死的，没太大问题。

后世苏东坡评价说：“荀文若，圣人之徒也，以仁义救天下……以其才似张子房而道似伯夷也。”可惜的是，这位汉末唯一的圣人，最后还是死在了追悔之中。