以前，村里有一个叫张阿虎的无赖，因为他觉得晁豫性格温和就常常欺负他，每次向晁豫借钱都不归还，时间长了，也就习以为常了。一看见到晁豫，他就开始伸手要钱，就像一个讨债鬼似的。晁豫也拿他没有办法，所以阿虎来借钱时只得时常给他点钱。可是张阿虎越来越贪心，从来没有满足的时候。最近，张阿虎当上了营卒，变得更加蛮横；当晁豫拿钱给他时，只要动作稍有迟疑，阿虎就会痛打他一顿。乡邻提到阿虎也非常惧怕，没人敢站出来说一句公道话。十三郎曾多次见到张阿虎向父亲晁豫蛮横要钱的情景，就非常生气，哭着对父亲说：“爹是真的欠阿虎的债吗？要不是这样的话，他怎么可以这样蛮横！”晁豫说：“你作为小孩子家又懂得什么！你父亲还从来没有进过衙门，也不想进衙门，与阿虎这种人打官司，也只不过是肥了那些公差们的腰包，对我们来说是没什么好处的。”听到这话，十三郎也就无话可说，只好退下不再提及此事。但是他磨了把小裁纸刀，没有告诉家人，这把小裁纸刀足有五寸多长，磨得锃亮，把它藏在怀中。

第二天，张阿虎又来到了晁家，摔桌子扔板凳，又叫又骂。晁豫和以往一样唯唯诺诺，不敢做任何回应。张阿虎又开始蛮横起来，这时他站起身来，打了晁豫一个拳头又把他顶到墙边，大声骂道：“你这条老狗，当然是不欠我一分钱，但我是老虎呀，老虎可是要吃人的，你要是不怕被老虎吃了就赶紧给钱，快快解开钱包把钱给我，如果仍是迟疑磨蹭的话，今天我就要你的老命！”晁豫的妻子魏氏也是个胆小怕事唯唯诺诺的人，一见到如此情形，吓得要命，就赶紧跑上前来救护，又急忙把头上的钗环拔了下来，把它恭恭敬敬地递给张阿虎，张阿虎这才松手，骂骂咧咧地离开了。

十三郎回家后，乡邻们就把刚才发生的事告诉了他，这时十三郎非常伤心，就向乡邻中的有头有脸的人物及里老痛哭告说：“我爹一向都是个忠厚老实的人，是那个张阿虎欺人太甚，这也是天地神明都可以看得到的。可是你们却对此不闻不问，这到底是什么道理，是什么情况？”这些人统统都说：“是因为你父亲太过于懦弱，任人欺负，因此才受他欺侮，张阿虎为什么不欺侮我们呢？你现在还是个小孩子，你能有什么办法？”十三郎十分愤怒，大声说道：“我非把他杀了不可！”众人听了这话都哈哈大笑，认为十三郎太幼稚，简直是疯了，就拍拍他的头颈，对他嘲笑说：“这孩子真是初生牛犊不怕虎啊！”十三郎于是就恨恨地扭头回家，他就又经过叶画师家门前，很巧的是他看到霞姑正站在大门边。他看了一下旁边没有人，于是就上前把自己家里的冤苦告诉霞姑，说着说着就哭了起来。刚开始霞姑感到十三郎的举止有点冒失，不该有这样的举动，后来发现十三郎真的很伤心，就发现他真的很可怜，于是开始安慰他说：“你不要太伤心了，还是赶快回家吧，也别跟这些人过多计较。你现在所要做的就是努力用功读书，日后如果能够飞黄腾达，不怕没有报仇的时机。”十三郎则说：“我真是迫不及待了，我想马上就报仇，那该怎么办呢？我就实话对你说吧，我非常喜欢你，我第一眼见到你就爱上了你，我爱你爱得就快要深入骨髓，现在我马上就准备与张阿虎拼命，生死未卜，所以特此来与你诀别。”十三郎说罢，就地呜呜咽咽哭了起来。霞姑听了以后非常吃惊，说：“你是发疯了吧，你是疯子吗？我现在再也不敢再和你说话了。”说完后，就快步地回身进屋，立马关上大门。十三郎回家后，有时发呆发愣，有时彷徨独行，有时自言自语，终日惶惶不安。他母亲以为他生病了，心中十分不安。

一天，张阿虎又一次来到晁家，气势汹汹的。当时晁豫正和店里的伙计算账，看到张阿虎上门，甚是害怕，就想赶紧逃走。张阿虎上前跑去，突然一把揪住晁豫的头发，破口大骂，就连他的祖宗十八代也骂上了，气愤地说：“老狗！一点小事你竟然向乡绅们告状，能把我怎么样？你竟然向里长告状，你又能把我怎样？我看你今天非得拿十千钱出来不可，不然老子是决不放过你的！”说罢，又气冲冲地打了晁豫几记耳光。店中伙计都上来相劝，晁豫的妻子也在旁向张阿虎苦苦哀求，乡邻们都前来解救，可是一点用都没有。正闹着闹着，张阿虎突然瘫倒在地，腰间血流如注，原来是十三郎暗自带着雪亮的小裁纸刀，趁着张阿虎与众人缠在一起时，猛然刺向了张阿虎的肋骨，深度达二寸多。只见张阿虎在地上滚来滚去，大声号叫，拼命挣扎，不过一会儿就死了。十三郎将小裁纸刀抽出，跳起来大声说道：“死了！真死了！张阿虎是我所杀害的，我立刻就到县官那里去自首，决不连累乡邻的每一个人。”此时，晁豫与妻子在家中哭泣、乡邻也还在惊讶不已，十三郎就已奔到县衙，在述说自己是如何杀死张阿虎的了。县令平原公是个有名的清官，他通过各种各样的渠道了解到张阿虎生活中的种种劣迹，于是召来张阿虎妻儿，并对他们开导说：“杀人偿命，这是法律所规定的明文条例。但是作为一个十四岁的小孩，因为迫切地想要救助自己的父亲，无意间杀死仇人，就不能按照一般的杀人案的情况来判罪，因此我不得不稍微变通一下。如果我现在就要十三郎抵张阿虎一命，恐怕真的要得罪苍天了。”于是，平原公将此案按实情上报，结果很好，十三郎被从宽处理，没有被判定死刑。