晚清历史上，有一个一直受到忽视而实在不能忽视的角色，她就是和慈禧共同垂帘的东太后慈安。

　　在人们的印象中，慈安的身影似乎可有可无，她的存在仿佛就是个错误，她的垂帘更像慈禧的一个道具，至多也就是个令人同情和可怜的角色。其实，这是个致命的误读。她是个真正拥有大智慧的人物，可惜正当盛年就突兀离世，倘若不是慈安早丧，也许晚清中国的历史将会是另一副面孔。

　　慈安皇太后，俗称东太后，简称慈安，死后谥为孝贞显皇后。提起慈安，人们很自然地会联想到慈禧，长期以来，慈安给人一种过于忠厚老实，缺乏政治才干，事事依赖慈禧的印象。实际上，这样的看法未免有失偏颇。真实的慈安出身于世代官宦之家，从小就受到过良好教育。特别是她成为中宫皇后的五年中间，清王朝遭遇了空前的外患内忧，使她在忧患中成熟，在忧患中增长阅历。在美女如云的皇宫，在多情好色的咸丰帝身边，能保持11年荣宠不衰?

　　除了凭借她本人的超凡的容貌和人品之外，还有一个更为重要的因素，就是她有一套十分成功有效的处理和驾驭她与众妃嫔、与夫君皇帝关系的秘诀。这些都足以表明慈安是一位城府很深的大智若愚的女性。即使把她作为一个政治人物来衡量，即使把她与慈禧放在一起做比较，慈安太后也绝不是一无是处。决定朝政大端，慈安优于德，而慈禧优于才。慈安对权力不感兴趣，所以日常朝政多让慈禧处理。而“慈禧慑于嫡庶之分，亦恂恂不敢失礼”。

　　遇到朝政大事，慈禧不敢擅做主张，仍要征询慈安的意见。由此可见，慈安太后在控制局面、掌控权力方面也是很有一套办法的。在光绪年间任过大清国驻英国大使，回国后先后任过光禄寺卿、太常寺卿、大理寺卿、左副都御使的薛福成，在他的《庸盦笔记》中记到：诛杀陷城失地、临阵逃脱的两江总督何桂清，将骄蹇贪淫的胜保下狱赐死，赏给曾国藩、左宗棠、李鸿章爵位，皆出自慈安之意。

　　垂帘听政，并非宫廷政治的常态，相反，它恰是特殊情况下的救急之举，是基于长远利益的一个权宜之计。对此，定会有许多饱读圣贤之书的大臣对此不满，因此，维持内部团结，施政上不出大的纰漏就显得尤为重要。26岁的慈安清醒地意识到了这点。

　　按照朝廷的规矩，皇后为正为嫡，她所生的儿子最有资格成为储君，其他嫔妃都为庶，她们的地位与皇后有着很大差别。嫔妃可以很多，而皇后只有一个。当皇后没有子嗣时，其他被选为太子的嫔妃之子，要过继给皇后，成为皇后之子才算符合条件。此皇子要由皇后亲领亲带亲抚亲养，而生母却无权养护，甚至随便看一眼都不行。

　　可是两个女人垂帘，皇帝年幼，正处于一个比较特殊的时期，再按以往的老规矩办就会有弊端产生。慈安是这样做的，她下令关闭其余各宫门，请生母慈禧与她这个嫡母同居养心殿，共同抚养6岁的同治皇帝。这样固然破坏了宫中规矩，自己的专一抚养之权也被分出，与皇帝的感情培养也增加了难度系数和不确定性，这对她显然是不利的，但是却对大局有利。对慈安的做法，慈禧既高兴又意外，这可是格外的恩典。你难道就不怕亲生母子朝夕相处合起来架空你吗?看看慈安是怎么说的吧!“吾两寡妇人抚一孤子，设不幸奸人乘机造作语言，居间播弄，则天下大事去矣。今寝处一所，朝夕相见，各坦怀相示，谗何由兴?”于此一端，可见慈安的眼光、胸怀、气度和大局意识，后来的事实证明慈安的深谋远虑有多么英明。

　　光绪进士、吏部主事胡思敬在他的《国闻备乘》中写道：“后穆宗(同治)大婚，乃各异宫而居，烛影斧声，遂成千古疑案。戊戌之变，亦因慈禧居颐和园，母子会见日稀，故康党以邪谋进。慈安远虑，真有不可及者。”胡思敬认为后来皇上大了，结婚单住，两宫也从此分居，40多岁的慈安暴病而逝，惹得沸沸扬扬，疑窦丛生，对朝廷的形象是个沉重打击。后来的戊戌之变，也是因为光绪与慈禧分地而居，交流日稀，才惹出帝、后嫌怨日重，互不信任，最后酿成血案。年纪轻轻的慈安，很早前就能看到这一步，不能不说是深具政治眼光和远见卓识。

　　慈安谦让慈禧，但并不是甩手推掉抚育同治幼帝的责任，而是像亲生母亲一样，关怀、呵护、疼爱无微不至，比生母慈禧更尽心，更亲切。同治也因而对母后皇太后慈安更尊敬，更亲近，更自然，更无拘无束，更像一对母子。在为同治帝选后这个重大问题上，慈安、慈禧产生了分歧。慈安看中了淑静端慧、容德俱佳的崇绮之女阿鲁特氏，而慈禧则看中了年轻俏丽、姿性敏慧的凤秀之女富察氏。慈安没有无原则地随声附和，但也没有武断行使她的否决权和拍板权，而是将权力交给同治帝自己选，结果同治帝和慈安的意见一致。如不是同治早丧，清王朝的历史恐怕要重写。

　　皇后重在德，这是共识。皇后地位重要，对整个朝政形象、得失、兴衰关系极大，历朝历代正反两方面经验教训多多。慈安所以争，正在于此。而慈禧也正是看中了这一点，所以也没有妥协。慈安将选择权和裁判权交给了皇帝自己，一方面可以避免两宫分裂，二也体现公正无私，让慈禧和内外臣工心服，三是对同治皇帝抱有信心。结果，慈禧认输。这件事情再一次证明了慈安在同治帝心中的崇高地位及其对朝廷大政方针罕有其匹的影响力。

　　慈安猝死，对清王朝的影响是致命的。慈禧从此大权独揽，唯我独尊，顺昌逆亡，无所顾忌，万马齐喑，朝政日非，江河日下，败亡覆灭只是早一天晚一天的事了。大音希声，大象无形，大巧若拙，大辩若讷，慈安就是这样的智者。

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