马可波罗是一个伟大的旅行家，是世界上第一个将中国向欧洲人作出详细介绍的人，被人们称赞为“中世纪的伟大旅行家”，是中国和欧洲关系的友好使者。

　　马可波罗为什么要来中国？他都做了哪些事情呢？

　　马可波罗的家乡威尼斯是一个古老的商业城市。他家祖辈也是世代经商，父亲和叔父奔走于地中海东部，进行商业活动，走过了很多地方，还到过中国。他的父亲和叔父从东方回到了威尼斯，他们从东方带回的动人见闻，使得马可波罗既羡慕又向往，他也很想做一个商人漫游东方。

　　两年之后，马可波罗的美好愿望实现了。1271年，他的父亲和叔父再次动身去中国，决定带马可波罗同行，于是年轻的马可?波罗怀着了解东方的心情，踏上了东行之途。他们由威尼斯起程，渡过地中海，用了三年半的时间，到达中国的大都（就是现在的北京），并且在那里一直居住了十多年时间。

　　当时中国正是元朝统治的时候，元朝的皇帝就是成吉思汗的孙子忽必烈。忽必烈见到从遥远的地方来的马可波罗他们也非常高兴，在宫内设宴欢迎，并留他们在朝中居住下来。

　　马可波罗在中国的土地上到处游历，到过很多地方，还曾经奉命出使东南亚的一些国家，如印尼，菲律宾，缅甸，越南等国。

　　马可波罗和他的父亲、叔父在中国住了大约17年之后，元朝派公主去波斯，他们就跟着护送的队伍离开了中国，回到了离别20余年的家乡威尼斯。

　　马可波罗漫游东方归来的消息，轰动了威尼斯，从社会名流到一般市民，争相看望他的人络绎不绝。马可?波罗回家不久，威尼斯与热那亚两个城市，爆发了一场激烈的战斗。马可波罗为保卫家乡加入了威尼斯的战斗行列，结果威尼斯舰队大败，热那亚人获得胜利，马可?波罗受伤被俘，关进了热那亚的监狱。

　　马可波罗因为从东方回来已经有点名望了，虽然被关在监狱里，还是不断有人找他谈东方的事情，而马可?波罗为消磨时光，也经常向同狱的人叙述东方各国的奇风异物。他的叙述，特别引起同狱人鲁思蒂谦诺的注意，他觉得马可波罗的游历见闻很有意思，如不写成书，那是非常可惜的。于是征得马可波罗的同意，将他的口述记录了下来。这样，一部举世闻名的《马可波罗游记》（也叫《东方见闻录》）就诞生了。

　　马可波罗第一次向西方人介绍了中国的全面情况，使得西方人开始认识到遥远的东方有一个强盛富裕的国家叫中国，于是他们开始了和中国人的往来。中国人也第一次认识到，世界上还有欧洲这样一个地方，那里也有很多的国家，还了解到他们的生活状况，开阔了人们的眼界。

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